Sa unang pagkakataon na sinabi ko ng higit sa isang salita ng mag-asawa kay Richard, nagsusumikap siya sa kusina sa trabaho, ang kanyang tuhod sa isang brace at crutches ay nagpasok sa kanyang mga armpits. "Magandang umaga!" Malinaw kong sabi. Nagmumog siya ng tugon at, habang hinihintay kong kumulo ang kettle, pinanood ko siya na hindi awkward na nagtipon ng isang mangkok ng cereal at gatas. Natawa ako habang tinitingnan niya ang kanyang precarious breakfast, na napagtanto na halos imposible itong ibalik ito sa kanyang mesa. "Kailangan ng tulong?" Nag-alok ako, hinawakan ang kanyang mangkok para sa kanya.
Makita ko siya ng ilang linggo bago, pagkatapos lumipat ang kanyang koponan sa aming palapag ng isang publisher ng magazine sa Sydney. "Kumusta, ang pangalan ko ay Josie, ako ang sub editor sa Australian Geographic , " masayang sinabi ko. "Richard, " sabi niya pabalik, isang panulat na clenched sa pagitan ng kanyang mga ngipin, bumalik sa kanyang computer screen, malabo ngunit guwapo.
Pinag-uusapan namin ng aking mga kasamahan ang tungkol sa kanya - ito maputla, payat na tao sa magasin na Pera . Napag-alaman kong Ingles siya, na nasaktan niya ang kanyang tuhod na naglalaro ng football, at mayroon siyang isang Amerikanong kasintahan na regular siyang nakikipagdigma.
Sa paglipas ng panahon, ang una na maasim na Richard ay nagsimulang tamis. Ang aking mga kasamahan at ako ay nakakapagbihis ng sapat upang sumali sa amin sa mga biyahe upang makakuha ng kape o isang pub tanghalian pagkatapos ng mga deadline, kahit na ang ilang mga beer sa isang Biyernes sa isang kalapit na bar. Sa ngayon, kaya collegial.
Noong tag-araw, umalis ako nang isang buwan kasama ang aking kapatid at isang kaibigan sa timog-silangang Asya. Sa aking unang araw na bumalik sa opisina, isang chat ang lumitaw sa aking inbox:
"Ano ang maaari mong sabihin sa akin tungkol sa mga rhinos?" Tanong ni Richard.
"Hindi marami, " sagot ko.
"Hindi ka ba sumulat para sa National Geographic ?"
"Sumusulat ako para sa Geographic ng Australia , ngunit malamang na hindi namin naisulat ang tungkol sa mga rhino dahil wala kaming mga rhino sa Australia."
"Oh, " dumating ang tugon. "Wag na nga."
At kaya nagsimula ang isang malabo na mga mensahe, nakakatawa at kakaiba. Sa buong larangan ng mga partisyon at mga screen ng computer, nakikita ko ang kanyang madilim na buhok, ngunit hindi ang kanyang mukha. Ito ay nadama na kakaibang nasa parehong silid, nakikipag-chat nang hindi nakikipag-usap, ngunit mas naging kasiya-siya ang aking mga araw sa trabaho.
Paggalang kay Josephine Sargent
Napag-alaman kong nakipaghiwalay si Richard sa kanyang kasintahan habang palayo ako. Gaganti namin ang bawat isa na may mga masamang pagtatangka sa pakikipagtipan. Akala ko maaaring maglaro ako ng kasosyo sa aking kaibigan at kasamahan na si Natsumi, na may posibilidad na maakit sa mga kakaibang lalaki.
Inanyayahan ko silang dalawa kasama ang isang pag-hike sa katapusan ng linggo, kung saan naka-upo si Richard sa isang matandang pares ng Vans at walang kinakain kundi ang saging at isang packet ng mini cupcakes. Nalito ako sa kakaibang koleksyon ng mga tattoohouse ng bilangguan - isang bungo dito, isang pag-ibig doon - at ang kanyang tila pag-aatubili na iwanan ako ng sapat na sapat upang maiinis si Natsumi.
Matapos ang paglalakad, nakita namin ang aming sarili na mainit at malagkit at tinukso ng cool na dagat. Mayroong isang laro na nilalaro namin sa Australia habang ang mga bata ay tinawag na "Sa ilalim o Higit": Bilang isang malaking, lumulunsad na alon, lumalabas ang isang bata sa isang tagubilin — sa ilalim o higit pa — na nag-uutos sa iba na sumisid sa ilalim o pagtatangka na lumukso.
"Over!" Sumigaw ako, tumatalon papunta sa crest. Ngunit hindi gumagalaw si Richard at ang alon ay hinagupit ako ng unceremoniously sa tuktok ng kanyang ulo. Akala ko naririnig ko ang isang crack, ngunit pagkatapos ng isang sandali ng gulat, bumangon si Richard, naghahaplos sa hangin. Nag-aalala ako at sinabi sa kanya na kung siya ay tingling sa kanyang mga paa't kamay na dumiretso sa ospital.
Pagkalipas ng ilang oras, sa bahay at sa hapunan sa daan, nakatanggap ako ng isang teksto: "Sa ospital." Tinanong ko "Alin ang isa?" at nasa daan na ako.
Doon siya ay nasa St. Vincent's, sa isang leeg ng braso sa oras na ito, naghihintay sa mga resulta ng isang MRI. Pinasa ko ang oras na nagsasabi sa kanya tungkol sa aking pinakabagong fling— "Anong uri ng tao ang nagpapadala ng mga pakete ng pangangalaga at gumugol ng higit sa dalawang oras sa telepono?" - at sa huli, binigyan ng malinaw si Richard. "Halos masira mo ang leeg ko, " aniya. "Ang hindi bababa sa magagawa mo ngayon ay bumili ako ng isang burrito." Tumawa ako at pinangunahan ang daan.
Paggalang kay Josie Sargent
Habang kumakain kami at nag-uusap, napagtanto ko na ito ang unang pagkakataon na nais naming talagang mag-isa sa isa nang higit sa kalahating oras. Pakiramdam ko ay dahan-dahan akong nagising mula sa isang anestisya sa aking sarili; medyo nalilito, ngunit nakakakita ng bagong ilaw kay Richard. Nakasimangot na ako sa gabi na natatapos.
Habang nilalakad niya ako pabalik sa aking motor, nakita ko na gusto ko siyang halikan ako. Ngunit hindi siya lumipat at, nagulat sa pag-iisip, dali-dali kong hinila ang aking helmet. Talagang laban siya sa tipo para sa akin. Karaniwan na umalis ako para sa mga taong naglalaro ng rugby, o kailangang magsuot ng mga shirt ng negosyo upang magtrabaho, o nasisiyahan sa golf. Kalaunan, malalaman ko na akala niya bakla ako.
Sa susunod na ilang linggo, sinubukan kong manatili ang aking distansya at itapon ang aking sarili sa trabaho at tumambay sa aking mga kasama sa silid. Naglakbay ako para sa magazine, at nang bumalik ako sa isang Linggo, pagod, umorder ako ng pizza at umupo sa aking pajama. Pagkatapos, nakakuha ako ng isang teksto:
"Maaari kang mamatay mula sa mga fume ng pintura?" Tanong ni Richard.
"Inhaling mo ba sila?" Sagot ko.
"Pinag-iisipan ko pa ito."
"Bakit?"
"Bad date."
"Ako ay humihingi ng paumanhin."
"Gusto mong manood ng pelikula?"
"Nasa pajama ako at nag-order ng pizza."
"O sige, lalapit ako sa iyo. Nauna na ako."
Bago ko alam ito, si Richard ay nasa aking sofa at pinapanood namin ang Beetlejuice . Pagkatapos ay hinila ng kanyang kaibigan ang panonood ng football sa kanya. Pagkatapos ay pinalampas niya ang huling bus. At pagkatapos ay inalok ko sa kanya na ibahagi ang aking kama "bilang mga kaibigan." Ngunit hindi kami magkaibigan, hindi na.
Ito ay isa sa mga gabing iyon kung saan ang oras ay hindi na nag-apply sa amin at ang mundo ay lumingon nang wala ako at siya. Nasa isang cocoon kami, nag-uusap at nagtatawanan, at pagkatapos, sa wakas, hinalikan niya ako.
Ito ay sa maputla, kulay-abo na ilaw ng madaling araw at sa pagsikat ng araw, gayon din ang aking napagtanto. Hindi ka maaaring bumalik ng isang halik. Magkaibigan pa ba tayo? May gusto ba siya ng higit pa? Saan tayo pupunta galing dito?
Habang nakaupo kami ni Richard sa kape at mamantika na mga itlog sa isang dodgy cafe kaninang umaga, nakakuha ako ng isang text mula sa isa pang kaibigan sa trabaho, na sinabi ko sa gabi bago si Richard ay nasa kanyang paglalakad:
"Okay lang ba si Richard?"
"Mukhang magiging. Tatawagan kita mamaya."
"OMG IKAW KISSED NIYA AY GUSTO MO?"
Ang aking katahimikan ay lahat ng kumpirmasyon na kailangan niya. Ngayon may ibang alam na mula sa trabaho. Isang bungkos ng apat na titik na salita ang tumatakbo sa aking ulo. Bigla, napagpasyahan kong ihinto ang tren na ito bago ito makontrol. Ang lahat ay maayos para sa akin ng propesyonal at hindi ko nais na mapanganib na masaktan o hatulan dahil sa isang pag-iibigan.
Ngunit halos imposible para sa akin na huwag pansinin si Richard. Pinagtawanan niya ako at natagpuan ko ang kanyang pagtitiyaga na makita akong nakakadismaya. Lubha na ang isang tao ay nais na makasama ako ng masama at hindi ko maiwasang mahulog para sa kanya. Kami ay sneak off upang maghanap para sa pampanitikan ginto sa pangalawang libro tindahan at may murang dumplings sa Chinatown. Minsan, pareho kaming tumawag sa may sakit at gumugol sa araw na sumakay sa paligid ng lungsod sa aking motorsiklo, kumakain ng mga tacos at pag-inom ng murang beer sa beach.
Paggalang kay Josie Sargent
Itinago namin ito sa aming mga kasamahan, kumikilos nang hindi malinaw at malalayo, kahit na magdamag lamang kami na magkasama. Ibababa ko siya mula sa ilang mga bloke mula sa trabaho upang hindi kami magkasama. Itatago niya ang mga pastry para sa akin sa photocopying room, na-email sa akin ang mga tagubilin sa kung paano mahahanap ang mga ito, tulad ng isang pangangaso ng kayamanan.
Nang mas seryoso ito, sinabi ko sa kanya na hindi ko gusto ang isang relasyon sa trabaho. (Ngunit kung ako ay matapat, hindi lamang iyon. Pinoprotektahan ko ang aking sarili, din, mula sa masaktan.) Nang sinabi ko kay Richard na hindi na ako makakapag-date ng isang katrabaho, mukhang nauunawaan niya. Tumango siya, ngunit hindi gaanong sinabi.
Gayunpaman, sa susunod na araw, mayroon siyang ilang mga balita sa pamamagitan ng teksto:
"Kaya, huminto ako sa aking trabaho."
"ANO?"
"Well, sinabi mo sa akin na hindi mo nais na makipag-date sa isang tao sa trabaho kaya…"
"So, huminto ka?"
Ang kilos ay hindi mapaniniwalaan o kapani-paniwala romantikong. Bigla, hindi na kami nagkaroon ng dahilan na hindi magkasala sa isa't isa at napagtanto ko na may isang taong handang gawin iyon para sa akin ay nagkakahalaga na pabayaan ang aking bantay.
Sa loob ng isang taon, lumipat kami sa London. Sa loob ng tatlo, iminungkahi niya habang ang ice skating sa labas ng Tore ng London. At ngayon, kasal na kami ng dalawang bata. Natuwa ako na tinulungan ko siya sa mangkok na cereal na iyon, na halos ikalas ko ang kanyang leeg sa karagatan, at sapat na siyang matapang na umalis sa kanyang trabaho, sa mga nakaraang taon. At para sa higit pang hindi inaasahang pag-iibigan, huwag palalampasin na Nahihiwalay ako Pagkatapos ng 40. Narito Kung Paano Natagpuan Ko ang Pag-ibig.
